(CNN) — Perjalanan baru-baru ini oleh dua pejabat tinggi kebijakan luar negeri AS ke Caracas, Venezuela, adalah tanda seberapa besar keseimbangan geopolitik dapat bergeser setelah invasi Rusia ke Ukraina.
Direktur Senior Dewan Keamanan Nasional Juan Gonzalez dan Kepala Unit Urusan Venezuela James Story bertemu dengan pemimpin Venezuela yang diperangi Nicolas Maduro dan istrinya pada hari Sabtu, pertemuan pertama sejak hubungan rusak. hubungan diplomatik kedua negara pada 2019.
Sejauh ini, liputan pertemuan terfokus pada kemungkinan Gedung Putih akan mencabut beberapa sanksi yang telah dijatuhkannya dalam beberapa tahun terakhir pada industri minyak Venezuela untuk menggantikan impor dari Rusia yang dilakukan presiden AS. , Joe Biden, dilarang hari ini.
Konteks: Venezuela memiliki cadangan minyak terbesar di dunia, dan secara historis, sebagian besar minyak mentahnya telah diekspor ke kilang AS.
Minyak Venezuela: Maduro pada hari Senin mengkonfirmasi niat Venezuela untuk meningkatkan produksi minyak mentahnya, sebuah langkah yang dilakukan ketika ekspor minyak Rusia anjlok karena sanksi atas invasinya ke Ukraina.
“Kami siap untuk memulihkan produksi. Satu, dua atau tiga juta barel, semuanya! Semua atas nama perdamaian!” dia berkata.
Kesepakatan Amerika mungkin lebih mudah diucapkan daripada dilakukan: Produksi minyak di negara ini hampir selalu rendah setelah bertahun-tahun salah urus dan kurangnya pemeliharaan fasilitas minyak.
Diperlukan investasi bertahun-tahun dan miliaran dolar untuk mengembalikan ekspor minyak Venezuela seperti semula, saran pakar Francisco Monaldi, direktur Program Energi untuk Amerika Latin di Baker Institute di Houston. Jadi jika Gedung Putih membutuhkan solusi jangka pendek untuk menurunkan harga bensin, itu tidak bisa datang dari Venezuela.
Warga Negara AS Dibebaskan: Namun, penempatan pejabat AS di Venezuela menghasilkan beberapa hasil langsung. Venezuela membebaskan setidaknya satu warga AS pada Selasa malam, dengan spekulasi itu dilakukan sebagai “tanda niat baik” dari Maduro (dan sebagai bagian dari kemungkinan keringanan sanksi) yang belum terwujud.
Gustavo Cárdenas adalah warga negara AS yang ditahan di Caracas sejak 2017 dan salah satu dari enam eksekutif minyak yang ditahan dari kilang AS Citgo.
Perjalanan ke Caracas menandakan niat bahwa Gedung Putih siap untuk mengubah hubungan jangka panjangnya dengan Venezuela. Itu karena Caracas telah tumbuh lebih dekat ke Moskow di bawah pemerintahan Maduro.
Tapi itu taruhan berisiko tinggi: Maduro telah meninggalkan negosiasi sebelumnya, dan jika tidak berhasil, Biden kemungkinan akan membayar harga politik.
