NASA siap untuk mengambil langkah maju yang besar minggu ini dengan peluncuran perdana roket SLS (Space Launch System), menandai dimulainya era Artemis secara resmi.
Dalam pertemuan dengan mediaNASA mengatakan kemarin bahwa mereka telah menyelesaikan pemeriksaan terakhirnya dan SLS akhirnya siap di landasan peluncurannya. Charlie Blackwell-Thompson, manajer peluncuran program Artemis NASA, mengatakan: “Kami dalam kondisi sangat baik dan siap untuk melanjutkan penyebaran Kamis malam.” Di mana dia menambahkan: “Ini akan menjadi pemandangan yang indah, itu akan menjadi luar biasa ketika kita melihat kendaraan Artemis yang menakjubkan melintasi ambang Gedung Perakitan Kendaraan dan melihatnya di luar untuk pertama kalinya”.
Dengan berat 85 ton, roket dan kapsul Orion yang terletak di atasnya akan berangkat dari Gedung Perakitan Kendaraan NASA pada 17 Maret. Perjalanan ini akan memakan waktu antara 6 dan 12 jam untuk menempuh jarak 6,4 kilometer yang memisahkannya dari landasan peluncuran 39B di Kennedy Space Center di Florida.
Kedatangan roket di landasan peluncuran akan mengatur panggung untuk uji coba basah yang vital, di mana roket akan dimuat dengan bahan bakar dan dihitung mundur untuk berhenti sesaat sebelum penyalaan. Uji coba basah saat ini dijadwalkan pada 3 April.
Menurut SpaceNews, NASA cree bahwa dibutuhkan lebih dari delapan jam untuk memuat SLS dengan bahan bakar hidrogen dan oksigen cair, sementara memuat Pesawat Ulang-alik diperlukan 2,5 jam, meskipun komponen serupa digunakan. Ada dua alasan untuk ini, seperti yang dijelaskan Blackwell-Thompson. Pertama, “ini fase kritis,” katanya saat konferensi, dan kedua, SLS memiliki satu lagi bagian atas yang membutuhkan bahan bakar, dan proses pemuatan roket ini perlu dilakukan secara bertahap.
Pada akhir uji basah, tangki akan dikosongkan dan roket akan kembali ke Gedung Perakitan Kendaraan untuk pengujian dan penyesuaian lebih lanjut. NASA belum mengumumkan tanggal peluncuran pertamanya, tetapi telah diumumkan bahwa itu mungkin antara 7 dan 21 Mei mendatang. Peluncuran perdana akan merupakan misi Artemis 1, yang pertama dari program bulan Artemis baru yang pada akhirnya akan mengembalikan manusia ke Bulan. Juga bukan hal yang aneh jika misi Artemis 1 dipindahkan ke Juni atau Juli. NASA akan dapat membuat prediksinya lebih baik setelah tes berikutnya.
Selama peluncuran, empat mesin RS-25 roket akan memberikan daya dorong 15% lebih banyak daripada roket Saturn V era Apollo. Selain itu, SLS akan menjadi roket tertinggi yang meninggalkan landasan peluncuran NASA sejak misi Apollo 17.
Proyek SLS telah mengalami penundaan yang tak terhitung jumlahnya, jadi Anda pasti adalah kabar baik. Selama misi Artemis 1, kapsul Orion tak berawak akan mengorbit Bulan dan kembali ke Bumi. Misi Artemis 2, yang dijadwalkan pada Mei 2024, akan mengikuti rute yang sama, hanya dengan kru manusia di dalamnya. Dan hadiah besar masih belum ada: misi Artemis 3, yang akan segera tiba pada tahun 2025, akan menjadi misi yang membawa dua astronot kembali ke permukaan bulan.
