Paris (AFP) – Para astronom merinding: galaksi terjauh yang pernah terdeteksi, lahir di alam semesta awal 13,5 miliar tahun yang lalu, dijelaskan dalam sebuah penelitian yang hasilnya harus dikonfirmasi dengan pengamatan yang lebih santai.
Butuh lebih dari 1.200 jam pengamatan langit dan bantuan empat teleskop untuk menemukan “HD1”: objek yang sangat terang yang “warna merahnya secara mengejutkan sesuai dengan karakteristik galaksi yang terletak 13,5 miliar tahun yang lalu”, jelas penemunya Yuichi Harikane, dalam sebuah pernyataan yang diterbitkan bersamaan dengan penelitian pada hari Jumat oleh The Royal Astronomical Society.
Intuisi itu dikuatkan oleh data pelengkap yang dikumpulkan oleh observatorium Alma di Chili: HD1 terletak 100 juta tahun lebih jauh dari GN-z11, galaksi terjauh yang ditemukan sejauh ini.
Galaksi HD1 lahir hanya 300 juta tahun setelah Big Bang, pada periode awal alam semesta. Dan cahaya yang dipancarkannya telah menempuh perjalanan selama 13,5 miliar tahun untuk mencapai Bumi.
Untuk menentukan usianya, para ilmuwan mengukur pergeseran merah dari sumber cahayanya. Saat alam semesta mengembang, ruang antar objek melebar. Dan semakin jauh kita ke masa lalu, semakin jauh objek-objek ini dan semakin banyak cahaya yang diregangkan, bergeser ke panjang gelombang yang semakin merah.
“Ketika saya menemukan warna merah ini, saya merinding,” jelas ahli astrofisika di University of Tokyo, salah satu penulis studi yang dimuat di Astrophysical Journal.
Galaksi yang subur untuk bintang?
Tapi ada masalah: Para ilmuwan juga telah mengukur intensitas radiasi ultraviolet yang sangat kuat, sebuah tanda aktivitas yang tidak diprediksi oleh model teoritis pembentukan galaksi.
Penulis studi menunjukkan dua hipotesis: galaksi muda akan menjadi tempat yang sangat subur untuk pembentukan bintang, menghasilkan hingga seratus per tahun, tingkat sepuluh kali lebih tinggi dari yang diharapkan.
Bisa jadi itu adalah apa yang disebut sebagai bintang Populasi III yang belum diamati oleh para astronom. Mereka adalah bintang primitif yang “lebih masif, lebih bercahaya, dan lebih panas daripada bintang modern,” menurut Fabio Pacucci, dari Pusat Astrofisika di Harvard (Amerika Serikat), penulis utama studi yang dikutip dalam pernyataan tersebut.
Pilihan lain mungkin adalah keberadaan lubang hitam supermasif di jantung galaksi yang menyerap sejumlah besar gas dan memancarkan radiasi ultraviolet yang kuat.
Tapi untuk ini, lubang hitam harus memiliki massa 100 juta kali Matahari. “Mencapai massa seperti itu dalam waktu sesingkat itu hampir tidak dapat dipercaya,” astrofisikawan Françoise Combes, dari Observatorium Paris-PSL, mengatakan kepada AFP, yang tidak berpartisipasi dalam penelitian tersebut.
Untuk mengatasi hal yang tidak diketahui ini, galaksi HD1 telah dipilih sebagai target prioritas untuk Teleskop Luar Angkasa James Webb dan kemampuannya yang tak tertandingi untuk melihat Alam Semesta yang paling jauh.
© 2022 AFP
