Kawah Hiawatha telah terpelihara dengan sangat baik, meskipun es glasial sangat efektif mengikisnya. Kondisinya telah memicu desas-desus bahwa meteorit itu mungkin telah menghantam setidaknya 13.000 tahun yang lalu.

Namun, kawahnya, yang merupakan salah satu yang terbesar di dunia, sudah pasti berumur dan jauh lebih tua. Faktanya, mereka menghantam Bumi beberapa juta tahun setelah dinosaurus punah, sekitar 58 juta tahun yang lalu.

“Menemukan lokasi kawah sangat sulit untuk dipecahkan, jadi sangat memuaskan bahwa dua laboratorium di Denmark dan Swedia, yang menggunakan metode penanggalan yang berbeda, telah sampai pada kesimpulan yang sama. Karena itu, saya yakin bahwa kami telah mengidentifikasi kawah yang sebenarnya.” Michael Storey, kepala geologi di Museum Sejarah Normal di Denmark, mengatakan dalam siaran pers: “Usia, yang jauh lebih tua dari yang diperkirakan banyak orang sebelumnya.”

Ketika asteroid menghantam Kutub Utara, Kutub Utara tertutup hutan hujan tropis dengan suhu sekitar 68°F (20°C). Storey, penulis makalah baru tentang kawah yang diterbitkan di Science Advances, mengatakan bahwa populasi lokal akan mencakup buaya, kura-kura, dan hewan primitif mirip kuda nil.

Kawah tumbukan Hiawatha mungkin menelan Washington, DC dan sekitar 90% lebih besar dari 200 kawah tumbukan yang diketahui sebelumnya di Bumi.

Belum diketahui apakah meteorit yang menghantam Greenland mengubah iklim global dengan cara yang sama seperti asteroid selebar 200 kilometer yang menyebabkan pembentukan kawah Chicxulub di Meksiko – yang memusnahkan dinosaurus – sekitar 8 juta tahun yang lalu. Tapi meteorit Greenland Itu akan menghancurkan kehidupan tumbuhan dan hewan di sekitarnya.

Hingga saat ini, para peneliti telah mengumpulkan pasir dan bebatuan dari sungai-sungai yang mengalir dari gletser tersebut. Sampel ini telah dipanaskan oleh dampak meteor. Mereka diberi tanggal menggunakan teknik yang mendeteksi peluruhan alami dari isotop radioaktif berumur panjang yang terjadi secara alami yang ditemukan di batu.

Kristal mineral zirkon yang ditemukan di batu telah diberi penanggalan menggunakan uranium dan timbal. Isotop uranium mulai meluruh saat zirkon mengkristal, berubah menjadi isotop timbal dengan kecepatan yang stabil dan dapat diprediksi. Teknik ini menunjukkan tanggal sekitar 58 juta tahun yang lalu.

Butiran pasir dipanaskan dengan laser, dan para peneliti mengukur pelepasan gas argon yang disebabkan oleh peluruhan isotop radioaktif kalium yang langka namun terjadi secara alami, yang dikenal sebagai K-40.

“Waktu paruh K-40 sangat panjang (1,25 miliar tahun), yang membuatnya ideal untuk penanggalan peristiwa geologis dalam seperti usia asteroid Hiawatha,” kata Storey.

Teknologi ini menyarankan kerangka waktu yang mirip dengan dampak meteorit.

Rekan penulis Nikolaj Krog-Larsen, seorang profesor di Institut GLOBE Universitas Kopenhagen yang pertama kali menemukan kawah, mengatakan.